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王太太，68歲，兩膝罹患退化性關節炎，在兩年前右膝置換過人工膝關節，手術後恢復情形還好，偶而會疼痛；但左膝疼痛近年來逐漸加重，在骨科門診定期拿藥，她曾接受過三個療程的玻尿酸射後，疼痛症狀改善，醫師提醒她要注意鍛鍊股四頭肌和穿護膝，可是王太太都沒認真執行。
王太太本來就喜好國外旅遊，最近兩年期間，新冠肺炎的疫情蔓延快速，礙於檢疫的嚴格規定，使王太太許久都沒有出國旅遊，最近疫情趨緩，許多國家解除旅遊限制，國內疫情也逐漸改善，跟進鬆綁檢疫的規定。
因此王太太在最近一個月之內，一口氣參加兩個東南亞旅行團，到處旅遊，忙碌密集的行程，讓王太太覺得膝關節疼痛急速加重，回國後來骨科門診就醫諮詢，因為王太太預先安排好了下個月的另一個旅遊行程，她正猶豫到底要不要去？還是乾脆被扣預約金算了？
最近骨科門診偶而會看到幾個像王太太這樣的病例，明知膝關節炎疼痛需要休息，不可過量走動，但另一方面又要適量活動，保持肌力，常令人覺得兩難。在疫情解除後，加上旅遊旺季，四處風光明媚，很是吸引旅客出國觀光，且需要預繳團費，才能搶到有限的旅遊名額，若剛好疼痛發作，實在令人覺得兩難。
當然能夠就診拿藥，讓疼痛立即解除最好，這樣就能快樂出門，平安回家；可是若疼痛未能立即減輕，應如何決定是不是要出國呢？這個問題並無標準答案，端看個人的想法，因為膝關節疼痛並非急症，也不是定時發作，因此要在短期內改善症狀，還是有些方法可以幫忙，但是否合適，見仁見智，莫衷一是。以下說說臨床上如何解決「不得不出國」時的疼痛。
圖／出國旅遊穿戴護膝，可減輕韌帶承受荷重，有利減輕疼痛。Pexels by Pavel Danilyuk
一、善用止痛藥和肌肉鬆弛劑
這是基本治療方式，有時會加上非類固醇類消炎劑，膝關節炎病人會備有這些藥物，依病情情況服用。針對一定要出國的關節炎旅客，即使沒有明顯疼痛，有時會建議登機前和下機後，服用一次藥物，以減少疼痛發作機會。
因為在飛機上的活動空間受到限制，影響關節血流和肌腱舒展，或因座艙溫度低，而引發疼痛，另外適當使用毯子蓋住膝部保暖，也有助控制疼痛；前往觀光勝地旅遊，需坐長途車時，也可使用這種方式控制疼痛，不要等到疼痛發生之後才服藥。
二、要戴上護膝
旅途中的路途大都是陌生地方，路況不熟，路面高高低低，坑坑洞洞，不慎發生扭傷的機會比較多，膝部關節炎病人的韌帶比較不能耐受突然的外來力量，穿戴護膝，可減輕韌帶承受荷重，有利減輕疼痛，若可使用拐杖，也很有用。
三、要充分休息
出國旅遊難免行程緊湊，得不到完整休息，尤其是團體旅行時，常常要配合團隊行程，導致過度勞累，當肌肉疲勞會加重膝部疼痛症狀，應予以避免，例如：適時休息可以讓肌肉有短暫的充電，有益改善疼痛。
四、要吃飽才出遊
出國旅遊不能空著肚子，尤其行程不定的行程，若兩餐相隔太久，需要耗費肌肉所貯存的肝醣做為能源，對於肌肉造成更大的額外負擔，容易引起肌肉疲勞，加重疼痛的程度。在背包內帶些備用的乾糧，有助於減少餓肚子所造成的疼痛。
圖／在備藥時，寧可多備幾天，比較安全。比較少出國的人，特別要注意。photoAC by leo51
五、記得要穿著合適的衣服
出國旅遊並不是參加短時間的聚餐，有些人喜歡穿著很漂亮的時裝出遊，但未注意保暖，結果會影響活動，或因氣溫不合適，引起太冷或太熱的不適感，這些都會加重疼痛症狀。
六、不要貪玩
不可抱著「來都已經來了，不玩白不玩」的心態，每個景點都想要去玩一下，結果體力透支，肌肉勞困，很可能會加重症狀；若是旅遊途中覺得疲累，不妨趁機休息一下，少玩一兩個景點，換來精神抖擻，體力充沛，比較合算。
七、記得要帶齊平日服用的慢性病藥物
常常出國的人可能都會注意到這一點，但有時也可能因為行程延誤，發生藥不夠的情形，可能引起嚴重後果；在備藥時，寧可多備幾天，比較安全。比較少出國的人，特別要注意。
總之，當關節炎症狀發作時，還是要避免出國旅遊比較好，但在「不得不」的情形下，也要多注意保健，才能減少疼痛。在安排行程時，要先考量一下自己的身體狀況，不要過度透支體力，適可而止，量力而為，才能盡興。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
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